Pourtant, ce livre ne s’adresse pas seulement aux passionnés de l’histoire du Roussillon, mais, plus largement, à tous ceux qui désirent mieux comprendre les tenants et les aboutissements de l’intégration du pays catalan à la France. Bref, personne ne devrait faire l’impasse sur cet important ouvrage.

Alain Ayats est un historien, un érudit, un spécialiste du XVIIe siècle et de l’histoire militaire. Mais, même dans ce travail scientifique et universitaire qui n’était donc pas, au départ, destiné à un grand public, jamais, il ne se complait dans une complexité inutile. Bien au contraire, son style est d’une grande clarté et il tient fermement le fil de son récit et de ses démonstrations si bien que dès les premières pages, le livre semble beaucoup plus léger et l’on est vite captivé par sa lecture.

L’étude d’Alain Ayats porte sur la création, après le Traité des Pyrénées et tout au long du règne de Louis XIV, d’une nouvelle frontière militaire entre la France et l’Espagne. Comment cette frontière, dont les Français n’ont, au départ, qu’une conscience trouble, se matérialise de plus en plus, au fur et à mesure de la prise de conscience du rôle stratégique du Roussillon. Comment la nouvelle frontière des Pyrénées est en fait double, politique et militaire, et comment, enfin, la création et le renforcement constant de la frontière militaire va constituer la première phase de l’intégration définitive et irrémédiable du Roussillon à la France.

Non seulement l’auteur étudie avec une grande minutie la constitution de la frontière militaire, avec l’édification d’un grand nombre d’ouvrages, forts et fortifications, de Collioure à Amélie, de Mont-Louis à Prats-de-Mollo, mais encore garde-t-il toujours présente dans son étude, l’histoire politique, économique, sociale.

Pour étudier cette période, finalement assez mal connue de notre histoire, l’auteur a suivi la chronologie (ce qui facilite encore la compréhension du lecteur) et s’appuie en grande partie sur l’importante correspondance des Secrétaires d’Etat à la guerre, Le Tellier puis, bien sûr, Louvois.

La frontière des Pyrénées, telle que nous la connaissons, est l’une des plus anciennes et des plus stables frontières de l’Europe occidentale. Pourtant, en commençant la lecture de ce livre, le lecteur sait qu’il s’attaque à une période chargée en mythes, mais ce dont il a rarement conscience, c’est à quel point on connaît généralement mal cette période charnière.

Grâce aux Trabucayres, qui mettent à la disposition d’un large public son travail, Alain Ayats contribue à donner une forme (et peut être un sens) à cette histoire.

Louis XIV et les Pyrénées catalanes de 1659 à 1681, Frontière politique et frontières militaires Alain Ayats Février 2002. 876p. 35 Euro.